Los peligros de navegar por Internet para los niños
Internet tiene el potencial de ampliar horizontes y encender la creatividad en todo el mundo, pero estas oportunidades vienen acompañadas de graves riesgos: el ciberacoso, el abuso emocional, la captación de menores, el abuso sexual y la explotación son algunos de los principales riesgos a los que pueden enfrentarse los niños cada día en todo el mundo. Sensibilizar sobre este tema y promover herramientas para detectar a tiempo algunos de estos peligros es el primer paso para promover el derecho de la infancia a la protección y el derecho de acceso a la información.
¿Cuáles son los riesgos de que los niños naveguen por Internet?
Los niños pasan más tiempo en línea que nunca, y cada vez lo hacen a una edad más temprana. Según UNICEF, un niño se conecta a Internet por primera vez cada medio segundo (UNICEF, 2023). En este sentido, Internet ofrece oportunidades ilimitadas para que los niños aprendan, jueguen, conozcan gente nueva y desarrollen sus redes sociales. Si se utiliza correctamente y es accesible para todos, Internet tiene el potencial de ampliar horizontes y encender la creatividad en todo el mundo. Pero estas oportunidades conllevan graves riesgos (UNICEF, 2023).
Internet puede facilitar diferentes formas de abuso en línea, que se define como cualquier tipo de abuso que se produce en Internet. Puede ocurrir en línea o formar parte de otros abusos que tienen lugar fuera de línea, como el acoso o la captación de menores con fines sexuales. El abuso en línea puede ser realizado por extraños o por personas conocidas por la víctima, y puede tener lugar a través de diferentes canales, incluyendo las redes sociales, mensajes de texto y aplicaciones de mensajería, correos electrónicos, chats en línea, juegos en línea o sitios de transmisión en vivo (NSPCC, 2023).
En este contexto, el Material sobre Abuso Sexual Infantil (CSAM, por sus siglas en inglés) define las imágenes o vídeos que muestran a un niño participando o representado en una actividad sexual explícita (INHOPE, CSAM, 2023). El CSAM también puede ser autogenerado. En este sentido, los niños pueden producir imágenes sexualmente explícitas en las que se retratan a sí mismos destinadas a una relación apropiada para su edad, pero que pueden acabar siendo ampliamente compartidas sin consentimiento (UNICEF, 2023).
Los niños y jóvenes pueden sufrir distintos tipos de abusos en línea, como:
Ciberacoso: es una violación de los derechos de los niños. UNICEF define el ciberacoso como el uso de mensajes electrónicos para acosar, amenazar o atacar a otra persona (UNESDOC, 2019). Esta forma de abuso en línea está estrictamente vinculada a las redes sociales o a las plataformas de mensajería instantánea. A diferencia del acoso que tiene lugar fuera de línea, el acoso en línea puede seguir al niño dondequiera que vaya, y a veces puede parecer que no hay escapatoria ni espacio seguro (NSPCC, 2023). Al navegar por Internet, los niños pueden estar expuestos a discursos de odio y contenidos violentos, incluidos mensajes que incitan a autolesionarse e incluso al suicidio (UNICEF, 2023).
Abuso emocional: engloba cualquier tipo de abuso que implique el maltrato emocional continuado de un niño, y esto puede ocurrir tanto dentro como fuera de Internet.
Grooming: el Centro Internacional para Menores Desaparecidos y Explotados (ICMEC, por sus siglas en inglés) define el grooming como el proceso por el cual un adulto establece una relación con un niño, para facilitar el contacto sexual en línea o fuera de línea (UNESDOC, 2019). Los niños y jóvenes pueden ser captados en línea o cara a cara por un extraño o por alguien que conocen (NSPCC, 2023).
Abuso sexual: es cuando un niño o joven es forzado o engañado para realizar actividades sexuales. El abuso sexual puede ocurrir en línea; por ejemplo, un niño puede ser obligado a hacer, ver o compartir imágenes o vídeos de abuso infantil o a participar en actividades sexuales en conversaciones en línea.
Explotación sexual: es un tipo de abuso sexual. Nunca ha sido tan fácil para los agresores sexuales de menores contactar con sus víctimas potenciales, compartir imágenes y animar a otros a cometer delitos. Los niños pueden ser víctimas a través de la producción, distribución y consumo de material de abuso sexual, o pueden ser captados para la explotación sexual, con abusadores que intentan conocerlos en persona o incitarlos a contenidos explícitos (UNICEF, 2023).
Material sobre abuso sexual infantil (CSAM) en cifras
Según un trabajo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año 200 millones de niños sufren abusos sexuales (UNESDOC, 2019). Gran parte de estos abusos tienen lugar en línea o son captados y distribuidos digitalmente. La base de datos de INTERPOL sobre explotación sexual infantil contiene más de 1,5 millones de imágenes y vídeos, que registran colectivamente el abuso de más de 19 400 víctimas en todo el mundo (UNESDOC, 2019). Se reconoce que esas cifras son solo una pequeña fracción de todo el CSAM disponible, y que gran parte permanece sin detectar.
Según la Internet Watch Foundation (IWF), la víctima suele tener entre 11 y 13 años (55%) o menos de 10 años (39%) (solo el 5% tiene entre 14 y 15 años). La mayor parte del material CSAM representa a niñas (78%), mientras que los niños sólo están representados en el 17% (el 4% representa a ambos sexos). Casi una cuarta parte de todo el CSAM en línea en 2018 (23%) fue del tipo más grave, incluidas imágenes de violación y tortura (Puddephatt, Hargreaves, 2019).
¿Qué hay que hacer si un niño denuncia un abuso en Internet?
Los niños y los jóvenes pueden revelar abusos en cualquier momento (AIFS, 2015), por lo que es importante saber cómo manejar este tipo de revelaciones. En primer lugar, es importante recibir la revelación sin mostrar conmoción o incredulidad y tomarla en serio.
El siguiente paso es tranquilizar al niño diciéndole que no ha hecho nada malo y que lo que ha dicho se está tomando en serio. A continuación, es importante informar al niño de que esta revelación debe hacerse a otras personas, pero sólo a aquellas cuyo trabajo sea proteger a los niños (British Council, 2023).
Dado que una denuncia de maltrato infantil puede dar lugar a una investigación penal, no debe hacerse nada que pueda poner en peligro la investigación policial. Sin embargo, el niño debe poder explicar con sus propias palabras lo sucedido sin que se le hagan preguntas capciosas, sino sólo preguntas abiertas. Por último, es beneficioso para el oyente grabar la revelación, es decir, tomar unas notas muy breves en el momento y redactarlas detalladamente lo antes posible (British Council, 2023).
¿Cómo fomentar la seguridad online en el futuro?
Internet es una herramienta increíble para que los niños aprendan, socialicen y se expresen. Sin embargo, está claro que también puede ser un lugar inseguro para los niños. De hecho, lo que ocurre en la red refleja las realidades a las que se enfrentan los niños cada día, en casa, en la escuela y en sus comunidades, y puede tener efectos duraderos en ellos.
Esta es la razón por la que, para promover la seguridad en línea de los niños, es esencial implicar a todos los agentes que intervienen en la vida de un niño, empezando por el sector educativo, a fin de enseñar a los niños aptitudes de alfabetización digital y seguridad en línea (UNICEF, 2023). La pandemia de Covid-19 ha demostrado la urgencia de mejorar estas aptitudes y la insuficiencia del sistema educativo actual para responder a estas necesidades.
Los gobiernos también tienen un papel en la promoción y adopción de todas las regulaciones necesarias, así como las empresas tecnológicas tienen el deber de promover el uso de medidas de seguridad aceptables en sus plataformas (UNICEF, 2023). Sin embargo, las medidas adoptadas para proteger a los niños en el entorno digital no deben restringir indebidamente el ejercicio de otros derechos, como el derecho a la libertad de expresión, el derecho de acceso a la información o el derecho a la libertad de asociación (UIT, 2020).
Los gobiernos deben promover el uso de Internet para prevenir y abordar la violencia, como el desarrollo de tecnologías y recursos para que los niños accedan a la información, bloqueen el material nocivo y denuncien los casos de violencia cuando se produzcan (UIT, 2020). Además, los gobiernos deben crear un entorno jurídico y normativo claro y predecible que apoye a las empresas y a otros terceros para que cumplan con sus responsabilidades de salvaguardar los derechos de los niños en todas sus operaciones, dentro y fuera del país (BIK, 2020).
En este sentido, la Estrategia Europea para una Internet Mejor para los Niños (la Estrategia «Mejor Internet para los Niños» o «BIK», por sus siglas en inglés) proporciona el principal marco general para las políticas relativas a la seguridad en línea y la capacitación de los niños en el uso de las tecnologías digitales. Reúne aportaciones de la Comisión Europea, los Estados miembros y la industria, y su objetivo es aportar soluciones concretas a los problemas que encuentran los niños en su uso de Internet, logrando así una Internet mejor y más segura para ellos (BIK, 2020).
Además del marco internacional y nacional, es importante subrayar que todas las personas implicadas en la vida de un niño tienen un papel importante en su protección. Los padres, tutores, educadores y todas las personas implicadas en la vida de un niño desempeñan un papel significativo en la prevención y detección de algunos de los riesgos mencionados anteriormente.
En este sentido, es importante detectar los signos de abuso en línea, como pasar mucho más o mucho menos tiempo de lo habitual en línea, enviando mensajes de texto, jugando o utilizando las redes sociales; parecer distante, molesto o enfadado después de utilizar Internet o enviar mensajes de texto, o ser reservado sobre con quién habla y qué hace en línea o en su teléfono móvil (NSPCC, 2023).
Todo el mundo tiene un papel importante a la hora de proteger a un niño de los riesgos del abuso en línea y de promover el derecho de los niños a la protección y a la información. En este sentido, Humanium está en primera línea en este objetivo común y, a través de su trabajo, sensibiliza sobre estas cuestiones e intenta promover herramientas y buenas prácticas. Si quieres contribuir a nuestra causa, considera la posibilidad de hacer una donación, participar como voluntario o hacerte socio.
Escrito por Arianna BragaTraducido por Marta AncínRevisado por Esperanza Escalona
UNESDOC (2019). Child online safety: minimizing the risk of violence, abuse and exploitation online, by Broadband Commission for Sustainable Development, International Telecommunication Union, UNESCO. Retrieved from: https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000374365.locale=en, accessed 12 February 2023.
